腊八节有着非常悠久的历史，早在夏商周那个时代就有在十二月祭祀祖先和神灵的习惯。腊八是用来祭祀祖先和神灵（包括门神、户神、宅神、灶神、井神）的祭祀仪式，祈求丰收和吉祥。据《礼记·郊特牲》记载，腊祭是“岁十二月，合聚万物而索飨之也。”夏代称腊日为“嘉平”，商代为“清祀”，周代为“大蜡”；因在十二月举行，故称该月为腊月，称腊祭这一天为腊日。后来佛教传入中国，佛成道日与之融合，腊八节就有了双重意义。腊八节最早就是为祭祀而产生的节日，在民间，家家户户也要做腊八粥，祭祀祖先；同时，合家团聚在一起食用，馈赠亲朋好友。
腊八节最为风靡的习惯是喝腊八粥。腊八粥顾名思义是用8种材料熬制的粥，不过根据地域不同，原料上差异很大。一般大米、糯米、黑米、花生、红枣、红豆、薏米和莲子是必不可少的，有加上粳米、核桃仁、黄米、红米、栗子，有的还加上枸杞之类的增加花样。
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