一天，毛主席接见余秋里，主席赞叹:"秋里秋里，你这个名字很有诗意啊!"
余秋里答道："主席，我这个名字其实很土。小时候家里穷，请不起先生起雅名，所以家里人就把我叫狗娃子。后来参加了红军，领导问我叫啥名字，我说不上来，又问我是啥年月日出生的，我回答说我妈说我是割谷子后的秋里生的。领导一听就说，那你就叫余秋里吧。"
将军的话引来毛泽东主席一阵爽笑:"好嘛!秋里这名字蛮好的，秋天总是个丰收的季节，又是火红的岁月……"
指挥战斗 左臂屡中弹
"独臂将军"余秋里是如何失去臂膀的，事情要追溯到红军长征途中，在贵州省乌蒙山区的哲庄坝。
1936年2月，贺龙总指挥率领红二、六军团长征行进至黔滇交界的乌蒙山区。3个月前，当红军撤离湘鄂川黔根据地时，敌人就纠集了大量兵力包围阻截红军。3月12日，国民党万耀煌部突然改变行军路线，折向镇雄方向，妄图在那里阻截、包围红军。这时，时任红二军团18团政委的余秋里接到贺总指挥的命令，要他们火速前进到哲庄坝，截击敌人。余秋里率团队赶到干沟梁子。红军占领了制高点，敌人被打得措手不及，死伤累累，滚落到沟底。敌人缩进了一道山沟，凭借着有利的地形进行顽抗。成本兴(成钧1911-1988)团长站起身来观察地形，选择进攻路线。突然，余秋里发现逃到对面山坡上的敌人已部署完毕，正准备着向我方阵地射击，他高喊一声"危险!"不顾一切地站起来，一把把成团长拉倒在地。话音未落，一排子弹射来，击中了余秋里的左臂。他简单包扎一下伤口，随战士们冲向沟底。
正在这时，余秋里接到我军将撤出战斗，要求18团掩护主力部队转移的命令。就在他带领部队冲上山顶时，敌人一梭子机枪子弹打了过来，又打在他那已负伤的左臂上，喷涌的鲜血顿时染红了他的衣衫。余秋里低头一看，打断的骨头白茬已穿出皮肉，有两根筋露在外面，微微颤动。他进行了简单的包扎，并用绷带把左臂挂在脖子上，与成团长一起继续指挥战斗。
独臂将军生前外出视察
条件艰苦 无法动手术
此役，红军把正在行进中的万耀煌纵队拦腰截断，使敌人首尾不能相顾，万耀煌溃乱中只身脱逃。敌人开始了更加疯狂的围追堵截，红军每天都要打仗和行军，根本没有时间对余秋里进行治疗，更不用说动手术了。
这时，朱德总司令来电，命令红二、六军团渡过金沙江后，设法与红四方面军会合。渡江前，总指挥部派人给余秋里送来一床鸭绒被。当时他的伤口已经发炎，正在发高烧，处于昏迷之中。他全然不知地被战友们抬上小船，在大家的保护下渡过了江。渡过金沙江后，部队进入康藏地区，彻底摆脱了十几万敌军的围追堵截。当部队开始在中甸地区的格罗湾休整时，贺总指挥，任弼时政委指示医院领导:可利用这段休整时间，为余秋里做手术，把他的伤好好治一治。医院领导回答:"部队过金沙江时，因不慎医疗器械全掉进江里，现在已无法做手术了。"
一天，曾任红军18团团长、后任师长的贺炳炎专程来看望他，劝道:"老余呀，干脆把手锯掉算了，像我一样，当个'一把手'，多省事。我现在不照样干革命，一点也不比别人差。"余秋里摇摇头说:"不能锯，我还要留它干革命呢!"1935年12月，贺炳炎率部在云南瓦屋塘同敌人发生了一场激烈战斗，右臂不幸中弹。医生为了保全贺炳炎的生命，用最原始的木锯为他作了截肢手术。
危及生命 将军痛断臂
当红二方面军抵达甘孜后，余秋里的左臂愈加疼痛，医务人员打开绷带检查，只见整条臂膀已发黑萎缩，伤口上爬满了白蛆。但由于无医无药，只得重新换上新绷带，让他躺在担架上，抬着继续前进。1936年9月，红二方面军到达甘肃徽县，医生见他伤势越来越重，左手五指已肿胀坏死，如不及时手术治疗就会危及生命。方面军卫生部长侯政决定亲自为余秋里实施手术，当时正好打了一个胜仗，缴获了一批医疗器械、消毒棉和纱布。手术时，侯政用缴来的镇痛剂先给余秋里注射，由于不知该药的使用剂量标准，一针下去，余秋里就昏迷过去了。侯政先刮掉余秋里臂上的腐肉，再用一把自制小锯锯断其坏骨，然后又忙着抢救失去知觉的余秋里。经过抢救，余秋里才缓缓苏醒过来。醒来后，余秋里对守候在身边的贺龙说:"老总，敌人打断了我的左臂，我还有右臂，只要还有一口气，我就要将革命进行到底。"自此，在中国人民解放军的高级将领中又多了一位具有传奇色彩的独臂将军。
50多年后，著名的西方记者索尔兹伯里著述《长征，一个闻所未闻的故事》时，当他听到余秋里断臂的经历后，耸耸双肩，欣赏地赞叹道:"余先生，你真是一个典型的军人，可敬可敬。"
耿直的独臂将军
余秋里将军中等身材，天庭饱满，眉宇刚毅，任石油部长、国务院副总理仍喜戴军帽，帽沿上推，朝天翘。虽断左臂，则雄风不减，大气纵横，军人气质依然。抗日战争时期某日，任弼时于某次干部会上表扬余秋里将军曰:"余秋里，现在已经成为大知识分子了。"余秋里将军急煞，嚷嚷道:"任政委，我是大老粗，正正派派的大老粗!"全场哄堂大笑。1983年5月，余秋里将军回乡探亲，子侄辈来见，先打招呼曰:"你们不要想从我身上沾什么光。"其弟余财发与将军言:"你当那么大的官，从未给家乡办点事。"将军对曰:"我是担任过副总理、国家计委主任。但我不是江西省计委主任，更不是吉安县计委主任。"
余秋里将军敢讲真话。1959年4月，将军参加党的八届七中全会。会间休息时，毛泽东问余秋里:"余秋里同志，四川的情况怎么样?"将军朗声答道:"报告主席，四川情况不好。"1960年1月，余秋里参加上海的中央工作会议。毛泽东问大家:"前几天报纸上评尼赫鲁的一封信，你们看过了吧?"且一一点名，如柯庆施、吴德、谢富治等均答"看过了。"问至余秋里将军，则答曰:"报告主席，我没有看过。"毛泽东曰:"我看余秋里讲的是实话。那么长的文章怎么一下子就看了呢?!"会后，罗瑞卿对将军言:"你可帮了大忙，替我们大家解了围。"
